Ở Nhật Bản, người dân từ lâu đã tin rằng các linh hồn bảo vệ hiện diện ở khắp mọi nơi, trong tự nhiên, nhà cửa, đền thờ… Đặc biệt vào dịp cuối năm, sự xuất hiện họ mang lại nhiều ý nghĩa trong đời sống tâm linh của người dân xứ Phù Tang.

Oga no Namahage – Tỉnh Akita

Vào đêm ngày 31/12, tại bán đảo Oga, tỉnh Akita, những linh hồn với khuôn mặt đáng sợ có tên gọi là Namahage đi dạo quanh làng. Khi vào từng căn nhà có trẻ nhỏ, câu đầu tiên Namahage nói là “Naku ko wa ine ga?” (Có đứa trẻ khóc nhè nào không?), kèm theo đó là những tiếng động đáng sợ khi dậm chân xuống sàn nhà và vung những vật dụng tương tự như con dao lớn, để khiến trẻ con sợ hãi.

Namahage mặc áo choàng rơm gọi là kede, làm bằng rơm từ vụ thu hoạch năm đó. Bất kỳ cọng rơm nào rơi vào nhà trong chuyến viếng thăm của họ đều được coi là bùa may mắn.

Tại những ngôi nhà được Namahage đến thăm, người chủ gia đình sẽ phục vụ một bữa ăn trang trọng và đảm bảo với họ rằng “Tất cả các con tôi đều học hành chăm chỉ, và không đứa nào khóc nhè cả”.

Các Namahage sẽ canh thời gian sao cho hoàn thành việc ghé thăm các nhà vào đúng tiếng gà gáy đầu tiên của năm mới. Thực tế, họ là những thanh niên trong làng hóa trang trông giống Namahage.

Tuy nhiên ngày nay, truyền thống này dần bị mai một khi nhiều gia đình từ chối việc viếng thăm của Namahage bởi nhiều lý do. Một số lý do được đưa ra là những căn nhà được xây theo kiểu hiện đại không có phòng trải chiếu tatami để tiếp đãi Namahage; chủ nhà lo lắng nhà sẽ bị bẩn khi Namahage dậm chân vào nhà mà không cởi giày; cha mẹ cảm thấy không vui khi con cái họ sợ hãi quá mức; hoặc cuộc viếng thăm này sẽ làm gián đoạn việc thưởng thức chương trình đêm giao thừa trên kênh NHK.

Sakaki oni – Tỉnh Aichi

Một trong những hoạt động giải trí được tổ chức ở các ngôi làng miền núi biệt lập trải dài khắp tỉnh Aichi là lễ hội Hana Matsuri. Vào lúc bốn giờ sáng trong thời điểm diễn ra lễ hội, nhịp điệu của bản nhạc chậm lại và chơi ở một tông trầm hơn, tạo nên bầu không khí huyền bí. Sakaki oni, mặc đồ đỏ và cầm một chiếc rìu lớn, xuất hiện một cách ấn tượng, đi cùng với một số con quỷ nhỏ. Người ta nói rằng Sakaki oni là hiện thân của vị thần núi được tôn kính trong vùng.